Verhaal
Burgemeester Van Zanen: ‘Het leukste aan mijn werk zijn de mensen’
Nog 6 jaar burgemeester van Den Haag. Daarvoor koos onze burgemeester Jan van Zanen vol overtuiging met zijn inmiddels volledig groengele hart. Vanaf 1 juli start zijn 2e termijn. ‘Dichtbij, beschikbaar en toegankelijk. Dat was vanaf het begin de bedoeling en volgens mij is dat gelukt.’
Die ambitie kon hij bij zijn start in 2020 niet meteen waarmaken. De coronamaatregelen legde het land plat en contact met de Haagse inwoners was nauwelijks mogelijk. Kennismaken met de stad moest in eerste instantie op een andere manier. Van Zanen: ‘Op de ochtend van de eerste werkdag klonk buiten mijn tijdelijke appartement een enorm gekrijs. Dat bleken hele enthousiaste meeuwen te zijn. Het was meteen duidelijk: dit is Den Haag. Stad aan zee. In het zonnetje fietste ik naar het Stadhuis, met de meeuwen op de achtergrond. Juist in die periode was fietsen een mooie manier om de stad te leren kennen.’ Hij fietste zelfs de hele Laan van Meerdervoort af en raadt anderen aan dat ook eens te doen. ‘Machtig mooi.’
Zien en horen wat er speelt
Inmiddels is Jan van Zanen van de stad en ook een beetje van ons allemaal. Met dichtbij en toegankelijk is het helemaal goed gekomen. ‘Na mijn dagelijkse bezoek aan het zwembad trek ik er vaak op uit. Zelf zien en horen wat er in de stad leeft blijft belangrijk. Op dit moment staan de koffiehuizen op het programma. Daar staat dan ineens de burgemeester spontaan op de stoep. Of mensen dan zenuwachtig worden? Nee hoor, ik zie mensen soms kijken en denken… Ik ken die man, maar wie is het ook alweer? Het is eigenlijk altijd gezellig en de verhalen uit de stad blijven bijzonder. In het echt ben ik best leuk. Vind ik zelf in ieder geval.’
‘Ik ken die man, maar wie is het ook alweer?’
Het is een bijzondere functie, burgemeester. Omringd door mensen die hem ondersteunen, staat Jan van Zanen toch voornamelijk in zijn eentje “aan de top”. Daar moet je tegen kunnen. ‘Er is maar 1 burgemeester van Den Haag. Als het er echt om spant, verwachten mensen van mij een besluit. Gelukkig omringen veel goede mensen mij. Van griffie tot gemeentesecretaris. Van directeuren, bestuursadviseurs en woordvoerders tot de medewerkers van kabinet en protocol en mijn secretariaat. Ik zie ze vaker dan mijn kinderen en kleinkinderen. Zij zorgen ervoor dat ik mijn functie goed kan uitoefenen en de juiste informatie heb om die besluiten te kunnen nemen.’
Onze burgemeester wil er zijn voor mensen in de stad. Hij wil een plek bieden voor gesprekken over dingen die mensen bezighouden. Dit blijft het uitgangspunt in alles wat hij doet. ‘Die verbindende rol past bij het burgemeesterschap, terwijl wethouders, gemeenteraadsleden en medewerkers ieder op hun eigen manier werken aan de stad. Die verdienen net zo goed een podium.’
Neutraal gezicht
‘In de stad’ en ‘tussen de mensen’ zijn woorden die steeds terugkomen. Het gaat Jan van Zanen goed af. Wat vindt hij zelf dat beter kan? ‘Op 2 punten valt nog winst te behalen. Geduld bijvoorbeeld; dat vraagt soms wat zelfbeheersing. Ook een neutraal gezicht trekken gaat niet altijd goed. Vaak is meteen te zien wat ik denk en dat is niet in elke situatie handig. Soms zou zwijgen ook verstandiger zijn. Een talent wat ik zou moeten afleren is te veel eten. Maar ja…’
De feiten kennen
Een burgemeester maakt ongelofelijk veel mee. Dat vindt hij soms wel lastig. ‘Alles komt voorbij: van diepverdrietig, tot heel vrolijk. Ik leef en voel heel erg mee, maar moet het wel in perspectief blijven zien. In de stad gebeurt zoveel. Als ik dat allemaal mee naar huis neem, krijg ik geen rust. Dat gaat de ene keer makkelijker dan de andere keer. Zeker bij besluiten die helemaal niet zo leuk zijn. In zo’n geval is het extra belangrijk dat alle feiten en afwegingen scherp zijn. Dan kan ik een helder uitleggen waarom iets niet kan. Die openheid, daar hebben mensen recht op.’
‘Alles komt voorbij: van diepverdrietig, tot heel vrolijk.’
‘Slechts een schakeltje’
Nog 6 jaar deze rol. Welke stad wil Jan van Zanen straks achterlaten? ‘Een veilige stad. Zowel sociaal, fysiek en online. Dat is mijn taak en daar mogen mensen me op aanspreken.’ Hij droomt nog even verder. ‘Het Binnenhof en de grote woningbouwprojecten rond de 3 stations zijn klaar en zo mooi geworden als is beloofd. Er is een Beachstadion. Bewoners en bezoekers genieten nog meer van onze stad aan zee waar zoveel culturen samenkomen. Bescheidenheid is hierin overigens wel gepast. Als burgemeester ben je slechts een schakeltje in de ontwikkeling van onze mooie stad. Er was een hele tijd vóór Jan van Zanen en die zal er ook ná mij nog zijn.’
Verrassingsvideo
Op 1 juli 2026 start de 2e termijn van Jan van Zanen. Dit betekent dat hij ‘ja’ heeft gezegd tegen nog 6 jaar burgemeester zijn van de stad. Met een Begin externe link: verassingsvideo(Externe link), eind externe link. feliciteren collega’s en inwoners hem met dit bijzondere moment.
Jan van Zanen vertelt: 6 weetjes
- Het meest onderschatte deel van mijn werk is de taaiheid van het lezen van stukken en de vele vergaderingen.
- Als ik geen burgemeester was, dan was ik secretaris of jurist. Of misschien wel kaasgroothandelaar als ik het familiebedrijf had voortgezet.
- Het eerste wat ik doe na een drukke week is mijn schoenen uittrekken, stropdas afdoen en een mandarijn en kiwi eten.
- Het allerleukste aan Den Haag is de 11 kilometer kust.
- Wat mensen echt over mij zouden moeten weten is mijn grote liefde voor jazz- en bigbandmuziek.
- Het allerleukste aan mijn werk zijn de mensen. Ieder mens is uniek en ik ontmoet ze allemaal. Dat is een voorrecht.
Meer over Burgemeester Jan van Zanen