La Haye, histoire d'un centre de pouvoir

En général, la capitale est la ville la plus grande et la plus peuplée d'un pays, mais aussi celle qui abrite les plus hautes instances de l'État. Les Pays-Bas font exception à la règle: si la très vibrante Amsterdam est effectivement la capitale nationale, le gouvernement et le Parlement néerlandais siègent à La Haye, où réside en outre le chef de l’État.

Un village qui a pris son temps pour devenir une ville

Pour comprendre pourquoi le gouvernement et le Parlement ne se trouvent pas à Amsterdam, il faut se reporter à l’histoire des Pays-Bas et à la naissance de La Haye.

La Haye naît dans un paysage relativement désert entre des terres de tourbe et une zone de dunes boisées située le long de la côte. Vers 1230, le comte de Hollande Floris IV y installe une cour dans un lieu connu alors sous le nom de Die Haghe, où est érigé un pavillon de chasse. Celui-ci est progressivement transformé en château. La plus ancienne mention de La Haye remonte à 1242, date d'un document signé de Guillaume II, son fils.

Floris V, petit-fils de Floris IV, agrandit le château et y fait construire la Salle des chevaliers. Les comtes de Hollande séjournent de plus en plus fréquemment à La Haye et au 14ème siècle, un centre administratif permanent commence à se mettre en place. Dans le comté de Hollande, l’époque est alors révolue où le comte se déplaçait sur son territoire accompagné de ses agents administratifs. La chancellerie comtale s’installe dans les bâtiments du Binnenhof. Ainsi naît la vocation de La Haye à être un centre administratif.

Un petit village se développe rapidement autour du Binnenhof. Vers 1280, La Haye obtient sa propre paroisse et un collège responsable de son administration. Le commerce et l'industrie drapière y fleurissent au 14ème siècle. La Haye n'obtient toutefois ni les privilèges liés au statut de ville, ni les murs d'enceinte afférents. En 1433, le comté de Hollande tombe entre les mains des Bourguignons.

Le siège des États généraux à La Haye dès 1585

Au début du 16ème siècle, la bourgade décline suite à des incendies et des épidémies. Elle est pillée en 1528, mais reste le centre administratif régional de la Hollande, qui fait désormais partie du grand Royaume des Habsbourg. Elle pâtit de la guerre des 80 ans, qui éclate en 1568 contre l'Espagne, et par un hasard de l'histoire, y trouve aussi son compte puisqu'en 1585, les 7 provinces rebelles formant la jeune République des Provinces Unies s'y réunissent de façon permanente en États généraux (nom utilisé aujourd'hui pour désigner le Parlement). 

C’est la rivalité entre les villes les plus puissantes des Provinces-Unies (Leyde, Delft et Dordrecht notamment) qui explique le choix de La Haye comme siège des États généraux. Village sans grande importance sur le plan politique et social (n’ayant pas le statut de ville, il ne siégeait pas aux États provinciaux, ni aux États généraux), La Haye constituait une option neutre et acceptable pour celles-ci comme centre administratif.

La Haye prospère rapidement au Siècle d'or. Sa population atteint les 16.000 habitants en 1622. Siège du pouvoir des stadhouders de la République (princes souverains), elle reste néanmoins un village sur le plan légal.

Le statut de ville obtenu grâce à Napoléon

Au cours de l'hiver 1794-1795, les armées révolutionnaires françaises envahissent la République pour y diffuser les idéaux de liberté, égalité et fraternité. En janvier 1795, le stadhouder Guillaume V et sa suite s'enfuient vers l'Angleterre.

À La Haye, une administration batave révolutionnaire est installée. Pendant un temps, les citoyens participent davantage à la vie politique, mais en 1806, la République batave cède la place au Royaume de Hollande, à la tête duquel est mis le roi Louis Napoléon, frère de Bonaparte. Celui-ci installe la capitale à Amsterdam.

La même année, La Haye obtient enfin le statut de ville (qui ne lui apporte malheureusement plus autant de privilèges que dans le passé), ainsi que des armoiries.  Le document qui en atteste, rédigé au nom de l'empereur Napoléon Bonaparte mais signé par Joséphine de Beauharnais, figure aux archives municipales.

Le premier roi des Pays-Bas confirme La Haye comme siège du gouvernement

En 1808, la ville comte 42.000 habitants mais le coût des guerres napoléoniennes, la stagnation du commerce et le départ de la cour du roi Louis Napoléon ont affaibli son économie. Environ 20% de la population est réduite à la mendicité. Des quartiers entiers tombent en ruine. Après l'incorporation des Pays-Bas au Royaume de France en 1810, la révolte contre les Français gronde. En novembre 1813, les Français quittent la ville et le prince d'Orange, fils du dernier stadhouder et futur roi Guillaume Ier, revient d'exil.

L'avènement du premier roi des Pays-Bas permet à La Haye de reconquérir sa place en tant que siège du pouvoir politique néerlandais. Guillaume Ier et son gouvernement s'y installent définitivement, confirmant jusqu'à aujourd'hui le statut de la ville comme siège du pouvoir politique.

Amsterdam reste la capitale du pays, son centre culturel et économique, où les rois sont intronisés.

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Brochure en français «La plus brève histoire de La Haye»  (PDF, 961 kB)